Ethnologinnen und Ethnologen forschen in allen Regionen der Welt und sie untersuchen viele Aspekte verschiedener menschlicher Lebensweisen. Selbst wenn wir eine ganz spezielle Frage – etwa welche Bedeutung haben Gerüche in verschiedenen Gesellschaften? – beantworten wollen, versuchen wir dennoch, zunächst ganzheitlich die Lebensweise der Menschen zu verstehen. Voraussetzung dazu ist die "Teilnehmende Beobachtung": Ethnologinnen und Ethnologen leben mit den Menschen vor Ort und lernen von ihnen die Sprache und ganz alltägliche Dinge – das kann von der Frage wie man im dichten Wald Tiere jagt, wie und wo man seine Wäsche im Fluss am besten wäscht oder Bananen auf offenem Feuer kocht, bis dahin reichen, sich richtig zu streiten. Wenn man sich so in einen ganz anderen Alltag eingelebt hat und nach mehreren Monaten wieder nach Hause zurückkehrt, sieht man auch seine eigene Welt mit anderen Augen.
Prof. Dr. Bettina Beer wird Beispiele aus ihrer eigenen Forschungen in Papua-Neuguinea in der Veranstaltung vorstellen.