Mary Patricia McAleese, Juristin und Rechtsanwältin, ehemalige Präsidentin der Republik Irland sowie Ehrendoktorin der Theologischen Fakultät der Universität Luzern, würdigte in ihrem Vortrag die UN-Kinderrechtskonvention, welche dieses Jahr ihr 35-jähriges Bestehen feiert. Die UNO-Kinderrechtskonvention habe einen Wendepunkt in den Kinderrechten markiert. Das frühere paternalistische, wohlfahrtsstaatliche und protektionistische Paradigma, gemäss welchem das Kind bis zum Erwachsenenalter der elterlichen Kontrolle und den elterlichen Entscheidungen unterworfen bleibt, habe sich merklich verschoben.

Nach ihrer Präsidentschaft 2011 hat sich Mary Patricia McAleese auf das Kanonische Recht der katholischen Kirche und dessen Umgang mit Kindern konzentriert. Dies zu einer Zeit, als die katholische Kirche in Irland von einer Reihe von Skandalen erschüttert wurde : Staatliche Untersuchungen deckten das enorme Ausmass der klerikalen körperlichen und sexuellen Gewalt gegen Kinder und die eingebettete Kultur der institutionellen und bischöflichen Vertuschung, welche Täter schützte und Opfer vernachlässigte, auf. In ihrer Doktorarbeit ging sie der Frage nach, wie Kinder im neuen Codex des kanonischen Rechts von 1983 im Allgemeinen behandelt werden und insbesondere, wie sich die damals enthusiastische Ratifizierung der Konvention der Vereinten Nationen über die Rechte des Kindes (1989) durch den Heiligen Stuhl auf das kanonische Recht in Bezug auf die Rechte der Kinder ausgewirkt hatte.

Im Rahmen der zweitägigen Tagung «Right to a Future, Rights of a Child» diskutierten Prof. Dr. Astrid Kaptijn (Universität Fribourg) und Dr. Nora Scheidegger (Max-Planck-Institut) mit Moderator Prof. Dr. Adrian Loretan, Co-Organisator der Tagung und Professor für Kirchenrecht und Staatskirchenrecht an der Universität Luzern, in einem öffentlichen Podium über das Thema «Sexuelle Gewalt an Kindern».