Soziale Identitäten und damit Merkmale und Gruppen, mit denen Menschen sich identifizieren, haben in letzter Zeit an Bedeutung gewonnen. Das zeigt sich insbesondere an der veränderten Wichtigkeit religiöser Identitäten in Öffentlichkeit und Politik. Damit einher geht eine Verunsicherung in der Öffentlichkeit über den Umgang mit religiösen Zugehörigkeiten und speziell mit Muslimen.

Religion ist demnach eine wichtige, aber nicht die wichtigste soziale Identität. Die Familie etwa wird von über 80 Prozent und der Freundes- und Bekanntenkreis von knapp 70 Prozent der Befragten als wichtig eingestuft. Religion folgt im Mittelfeld, noch vor dem Herkunftskanton oder der Sprachregion.

Religiöse soziale Identitäten sind Gegenstand und Anlass von Diskriminierungen. Das Ausmass erfahrener religiöser Diskriminierung ist in Deutschland wie in der Schweiz insgesamt moderat, wobei Diskriminierung aufgrund der Religion in der Schweiz vor allem von Mitgliedern der Freikirchen (selten oder öfter: 69%) und von Muslimen (56%) erfahren werden. Zugleich dient Religion vielen als eine soziale Identität, anhand derer soziale Distanz hergestellt und Ausgrenzungen vorgenommen werden. Gut ein Viertel der Christen zieht eine Heirat mit Nicht-Christen nicht in Betracht. Für rund 40 Prozent der Muslime scheiden Nicht-Muslime als Heiratspartner aus.

Religiösen Dogmatismus mit Religionsgemeinschaften thematisieren

Bei der Umfrage wurde auch erhoben, wie die Befragten die Grenzziehung zwischen demokratischem Gemeinwesen und religiöser Wahrheit vornehmen. Eine Überordnung religiöser Ansichten und Wahrheiten über die Verfassung oder gar die Bereitschaft, Gewalt für den eigenen Glauben einzusetzen, ist selten. Wenn, dann sind solche Positionen bei Angehörigen von Freikirchen und bei Muslimen ausgeprägter. Der entscheidende Befund ist aber, dass ein gewisses Mass an Zustimmung über alle religiösen Bekenntnisse hinweg auftritt. Das politisch relevante Problem lautet daher, dogmatische und zum Extremismus zählende Positionen allgemein in den Blick zu bekommen und zusammen mit den Religionsgemeinschaften zu thematisieren. Bei extremistischen Positionen im Kontext religiöser Identitäten handelt sich also nicht wie vielfach vermutet um ein ausschliessliches Problem "des Islam" als Religion.

Religion fördert Gesellschaft und Zusammenhalt

Religion trennt nicht nur, vielmehr fördert sie auch den Zusammenhalt der Gesellschaft. Religiöse soziale Identitäten steigern das ehrenamtliche Engagement, und religionsbezogenes freiwilliges Engagement fördert den Kontakt zwischen Menschen, die sich sonst im Alltag nicht begegnen. Solches Engagement kann Brücken bauen. Zudem zeigt sich: Wem seine religiöse Identität wichtig ist, der hält auch den interreligiösen Dialog für wichtig. Die Befürwortung dieses Dialogs ist unter den religiösen Minderheiten und insbesondere unter den muslimischen Befragten am stärksten. Hier wird das grosse Potenzial sichtbar, das für einen solchen Dialog gesellschaftlich vorhanden ist. Ein weiteres Potenzial: In beiden Ländern herrscht ein nahezu geschlossener Konsens über den zentralen Stellenwert der Religionsfreiheit. Auch so kann religiöse Verschiedenheit verbinden und Gesellschaft fördern.

Religion strukturiert soziale Identitäten

Trotz der zunehmenden Komplexität der Konstruktion sozialer Identitäten beim Einzelnen ist Religion in der Schweiz wie in Deutschland gesamtgesellschaftlich eine Grösse, die soziale Identitäten nachhaltig strukturiert. Für beide Länder konnten die Forschenden fünf Konfigurationen sozialer Identitäten identifizieren: "Zugehörigkeitsorientierte", "Umfeldorientierte", "Religionsorientierte", "Familienorientierte" und "Selbstorientierte". Die soziale Identität Religion ist bei allen Konfigurationen ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal. Hier sind weitere Forschungen gefragt.