Dr. Stéphane Pesnel gilt als einer der grossen Kenner und Übersetzter des Werks der beiden Autoren. Zahlreiche Werke von Joseph Roth sowie einen beträchtlichen Teil von Franz Kafkas «Nachgelassenen Schriften und Fragmenten» hat er ins Französische übertragen. Pesnel, der Germanistik an der Freien Universität Berlin und an der Pariser Sorbonne studierte, ist seit 1998 als «maître de conférences» am Institut für Germanistik und Nordistik der Sorbonne tätig. Zu seinen Schwerpunkten in Forschung und Lehre gehören unter anderem die österreichische Literatur des 19.-21. Jahrhunderts sowie die Literatur im Kontext des Ersten Weltkrieges.

In seiner Vorlesung an der Universität Luzern geht es um das teils brüchige Verhältnis Kafkas und Roths zur jüdischen Tradition und zum jüdischen Glauben, um ihre Auseinandersetzung mit dem Ostjudentum und mit der jiddischen Sprache. Veranschaulicht werden literarische Topografien und die kunstvolle Handhabung der deutschen Sprache sowie verschiedener Formen wie Parabel, Aphorismus, Essay, Legende oder Roman. Die Thematisierung von alttestamentlichen und chassidischen Erzählstoffen und -mustern wird an Hand paradigmatischer Texte aufgezeigt.